A Startup Braga, hub de inovação do Município de Braga, tem um novo diretor. João Fernandes sucede a Luís Rodrigues, tendo assumido funções no passado dia 2 de março.

Com um percurso profissional ligado ao empreendedorismo, à inovação aberta e ao investimento em startups, João Fernandes leva para a liderança da Startup Braga “uma experiência consolidada na articulação entre startups, empresas e ecossistemas de inovação”.

Reconhecida a nível nacional e internacional como uma das principais plataformas de apoio ao empreendedorismo tecnológico em Portugal, a Startup Braga tem firmado Braga como um polo europeu de inovação. Nos últimos anos, o hub foi distinguido pelo Financial Times, em parceria com a Statista e a Sifted, no ranking “Europe’s Leading Start-up Hubs”, integrando por três anos consecutivos o Top 50 dos principais hubs de startups da Europa. Este reconhecimento acompanha também a crescente afirmação de Braga enquanto território de inovação. Em 2025, a cidade foi distinguida pela Comissão Europeia com o título de “European Rising Innovative City”, no âmbito dos Prémios Capital Europeia da Inovação (iCapital Awards), uma das duas distinções máximas atribuídas anualmente a cidades europeias que se destacam na promoção da inovação e do empreendedorismo.

Licenciado em Gestão e pós-graduado em Marketing e Estratégia pela Universidade do Minho, João Fernandes iniciou o seu percurso profissional no departamento de marketing do grupo bracarense que integra as scaleups EDIGMA e DISPLAX. Esteve envolvido no lançamento de uma tecnologia inovadora para touchscreens, atualmente comercializada em mais de 100 países, e assumiu a direção de marketing das unidades de projetos e software. Os primeiros anos da sua carreira permitiram-lhe um contacto direto com a realidade das startups e com a dinâmica de crescimento de empresas tecnológicas.

Posteriormente, cofundou a My Golden Pet, uma loja online e marca de acessórios para animais de estimação, cujo conceito associa comércio eletrónico à promoção da adoção responsável de animais.

Em 2016, integrou a TecMinho como técnico de Transferência de Tecnologia, promovendo a ligação entre startups e indústria, a dinamização de concursos de provas de conceito para grupos de I&D da Universidade do Minho e o desenvolvimento de iniciativas europeias na área da nanomedicina. Em 2018, passou a integrar o grupo SONAE como especialista em inovação aberta.

No ano seguinte, assumiu na Bright Pixel — o fundo de capital de risco da SONAE — a coordenação de um programa europeu de aceleração que apoiou cerca de 60 startups de vários países europeus, com financiamento superior a 800 mil euros. Durante cinco anos, esteve também envolvido em outros programas de aceleração apoiados pela Comissão Europeia, contribuindo para a avaliação de startups e para a sua ligação a investidores e parceiros internacionais.

Antes de assumir a direção da Startup Braga, desempenhava funções como especialista de inovação na MC Digital, a divisão tecnológica da Sonae MC, onde, nos últimos dois anos, liderou provas de conceito e pilotos com startups, testando tecnologias inovadoras em ambientes reais de retalho — incluindo lojas, armazéns, escritórios, websites e aplicações de marcas como o Continente e a Wells.

À frente da Startup Braga, João Fernandes pretende “reforçar o papel do hub como plataforma de ligação entre ciência, tecnologia, indústria e empreendedorismo, consolidando o posicionamento internacional da iniciativa e aprofundando a ligação ao ecossistema científico, tecnológico e empresarial da região”.

“A Startup Braga tem contribuído decisivamente para posicionar Braga no mapa europeu da inovação. O objetivo passa por consolidar esta trajetória e reforçar a ligação ao ecossistema regional de conhecimento e tecnologia, criando ainda mais oportunidades para que o talento e a ciência desenvolvidos na região se transformem em startups com impacto global”, afirma o novo diretor.

A nova direção pretende também “potenciar a colaboração com instituições de ensino superior como a Universidade do Minho, o IPCA e a Universidade Católica Portuguesa, bem como com centros de I&D, centros clínicos académicos como o 2CA e infraestruturas científicas de referência internacional como o INL, contribuindo para transformar conhecimento científico e tecnológico em inovação empresarial”.

Entre as prioridades estratégicas está igualmente “o reforço do desenvolvimento de novos projetos empreendedores em áreas onde Braga já apresenta reconhecimento internacional, como as Ciências da Vida e da Saúde, explorando também o potencial de crescimento em domínios como a economia digital, a sustentabilidade e a indústria”.

Com a 10.ª edição do Programa de Aceleração da Startup Braga em curso, o hub prepara também uma nova fase de evolução dos seus programas de apoio ao empreendedorismo, procurando atrair projetos cada vez mais ambiciosos e tecnologicamente diferenciadores.

As candidaturas para o 10º Programa de Aceleração da Startup Braga estão abertas até 31 de março. As startups interessadas devem submeter as suas candidaturas aqui.